Qui a inventé le ski ?

invention du ski

Avant la roue, il y avait le ski. Lorsque l’homme de Cro-Magnon a attaché pour la première fois deux bâtons à ses pieds, ce n’était pas pour dévaler une montagne froide par pur plaisir, il y a vingt-deux mille ans.

Aimez-vous le ski ? Il est considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs sports d’hiver. Rien n’est comparable au fait de dévaler le sommet d’une montagne en roulant sur un pied de neige.

L’invention du ski

Le ski serait commencé comme un mode de survie. Les skis ont pu être utilisés par les humains au cours de la dernière période glaciaire, à l’ère paléolithique, sur la base de preuves tirées de l’art rupestre. Cependant, les premiers artefacts de ski datent de l’ère mésolithique, plus récente.

Dans le nord de la Russie, l’archéologue Grigoriy Burov a trouvé des fragments d’objets ressemblant à des skis datant de 6000 ans avant Jésus-Christ.

Lorsque les marécages et les marais gelaient en hiver, les skis et les raquettes ont été développés pour les traverser. Grâce à eux, l’homme a pu traverser la toundra glacée à la recherche de rennes et d’élans pendant tout l’hiver. Selon Huntford, si les raquettes étaient plus populaires dans le Nouveau Monde que les skis en Asie centrale et en Europe, c’est probablement parce que la neige y était moins molle et plus compacte.

L’histoire du ski : de la préhistoire à l’ère moderne

Préhistoire

Les skis trouvés dans les tourbières qui ont été préservés fournissent des preuves de leur utilisation par les chasseurs et les explorateurs dès 9 000 ans. Les chasseurs de l’âge de pierre utilisaient des skis recouverts de fourrure qui fonctionnaient comme les peaux d’escalade actuelles pour suivre les troupeaux de rennes et d’élans lors du retrait des glaciers après la précédente période glaciaire. Dans les régions arctiques et montagneuses d’Eurasie, le ski s’est répandu. voir Origines du ski en Europe

Début de l’ère moderne

Tout au long du Moyen Âge, les agriculteurs, les chasseurs et les soldats scandinaves ont fréquemment utilisé des skis. Des unités de l’armée suédoise ont commencé à s’entraîner et à participer à des compétitions sur des skis au 18e siècle.

Avant 1840

Des menuisiers de la province norvégienne de Telemark ont inventé le ski cambré. Afin de répartir plus uniformément le poids du skieur sur la longueur du ski, le ski cambré en forme d’arc se cambre vers le centre. Auparavant, pour glisser sans se courber vers le bas et s’enfoncer dans la neige sous le poids du skieur, qui était centré au centre, les skis devaient être épais. Si un ski peut s’incliner vers le bas de cette manière, le skieur sera constamment obligé de skier en montée pour éviter de tomber dans un trou que son poids a créé dans la neige. Un ski plus léger, plus fin et qui ne s’enfonce pas au milieu a été rendu possible par la cambrure. Le ski étroit et cambré était plus facile à manœuvrer parce qu’il était plus léger et plus simple à balancer dans un virage. Il flottait également plus facilement sur la neige molle et fléchissait plus facilement pour absorber le stress des bosses. Comparé au dérapage latéral maladroit des skis de transport précédents, épais comme de la planche, le ski plus fin et plus léger court plus vite et se déplace avec une agilité supérieure. Parallèlement à cette évolution, les concepteurs de skis ont découvert que la coupe latérale rendait les virages plus agiles.

Sondre Norheim a introduit le ski Telemark en 1868. Il avait une coupe latérale qui le rendait plus étroit sous le pied tout en restant plus large à l’avant et à l’arrière. Tout comme la cambrure, la ligne de cote permet au ski de se plier plus facilement lors de la prise de carre, ce qui lui permet de suivre la courbe du virage plutôt que de déraper sur le côté. Il a également popularisé une fixation plus ferme, qui permet de maintenir le talon du ski centré dans les virages. Entre 1850 et 1900, Norheim et ses compagnons ont créé un petit groupe de skieurs précurseurs qui ont perfectionné le ski tout en créant les premiers virages dynamiques en descente.

1882

La majorité des skis européens haut de gamme sont construits en frêne, robuste et rebondissant. Les premiers skis en hickory sont fabriqués en Norvège en 1882. Travailler avec des outils manuels traditionnels était un défi en raison de la dureté et de la résistance de l’hickory. Cependant, les fabricants de skis norvégiens ont commencé à produire des skis en hickory à l’aide de machines modernes en acier et en carbone. La solidité du bois a permis de fabriquer un ski plus fin, plus souple et plus résistant, et la base dure était moins susceptible de se creuser et de se cicatriser au point de ralentir le ski ou de le faire déraper pendant une descente. L’hickory était importé de Louisiane à un prix élevé, et les immigrants norvégiens du Wisconsin et du Minnesota ont rapidement compris qu’ils pouvaient produire de superbes skis en hickory à un prix plus abordable que leurs collègues restés au pays grâce à un accès plus facile aux stocks de bois. De nombreux fabricants de skis norvégiens, dont les frères Hemmestveit, avaient émigré aux États-Unis dès 1887.

ski vintage

1893

1893 a vu la création du premier ski laminé à deux couches par le Norvégien H.M. Christiansen. Un ski plus léger et plus élastique a été produit en combinant une base solide en hickory ou en frêne avec un corps plus léger en spruce ou en tilleul, ce qui a réduit la nécessité de tailler de grandes planches de bois dur coûteux. Cependant, comme les colles à peaux souples utilisées à l’époque n’étaient pas complètement imperméables, les skis avaient tendance à se délaminer après quelques jours d’utilisation rigoureuse. Le charpentier Melchior Jacober ouvre ce qui semble être la première fabrique de skis d’Europe centrale à Glaris, en Suisse.

1905

En 1905, un bataillon alpin de l’armée française produit le premier lot de skis de style Telemark à Briançon, en France.

Rudolph Lettner de Salzbourg, en Autriche, alpiniste à ses heures, a mis au point la carre segmentée en acier en 1926, qui offrait aux skis une traction nettement meilleure sur la neige dure tout en permettant au bois de se plier librement. Toutefois, les pièces devaient être vissées dans le ski et se détachaient fréquemment. Pire encore, les pièces des carres peuvent se fendre en deux. Dans cette situation, il était difficile, voire impossible, de skier. Afin de pouvoir effectuer des réparations sur le terrain, les skieurs emportent généralement des segments de carres supplémentaires, un tournevis, des vis et de la colle.

Pour Marie Marvingt, deux paires de skis en aluminium massif, conçus à la fois pour le sable et la neige, ont été prototypées en France en 1927.

La fixation Kandahar, qui utilise un fil à ressort pour maintenir le talon vers le bas pour le ski alpin, est créée en 1928 par le coureur de ski suisse Guido Reuge.

Les années 30

1932 voit le développement des premiers skis laminés à trois couches efficaces par Bjrn Ullevoldsaeter en Norvège et George Aaland séparément à Seattle. Les skis durent beaucoup plus longtemps car ils ne se délaminent pas facilement et sont fabriqués avec des colles à la caséine vraiment imperméables. Les ventes ont grimpé en flèche lorsqu’on a découvert que les skis avec des noyaux laminés verticalement étaient plus légers, plus vifs et plus solides. Le premier de ces skis a été vendu en Norvège sous la marque Splitkein (« split-cane ») et aux États-Unis sous le nom de skis Anderson & Thompson.

Joseph Vicky a produit quelques skis en aluminium massif en France en 1934.

À Saint-Ouen, en France, la fabrication en série de bâtons de ski en aluminium débute en 1936.

L’Aérolithe, une colle à base de formaldéhyde créée en 1937 par R.E.D. Clark de Cambridge, en Angleterre, est utilisée pour maintenir ensemble le bombardier DeHavilland Mosquito, entièrement en bois. La société Ciba-Geigy produit toujours la colle phénolique Aerolite. En 1941, il met au point Redux, un agent de liaison pour l’aluminium et d’autres métaux imperméables.

1944

Cellulix, le premier fond en plastique cellulosique, est créé en 1944 en France pour les skis Dynamic.

1945

Pour fabriquer du Metalite, un sandwich d’aluminium avec une âme en contreplaqué destiné aux peaux d’avions, la firme aéronautique Vought-Sikorsky utilise la colle Redux. Wayne Pierce, David Richey et Arthur Hunt, trois ingénieurs de Chance-Vought, ont utilisé ce procédé pour créer un ski en aluminium stratifié avec un noyau en bois. Bien que 1 000 paires du ski Truflex aient été produites, le projet a été abandonné et le brevet a été gardé secret lorsque la production d’avions a augmenté. Le premier ski en aluminium produit en série était celui-ci. Il était moins susceptible de se casser, de se cicatriser ou de s’abîmer qu’un ski en bois. À l’usage, il ne se déformait pas.

Donald Gomme, un artisan de meubles anglais, a créé le ski Gomme en 1946. Avec une semelle en placage de bois pour retenir le fart, un noyau en bois stratifié était disposé entre deux couches supérieures en plastique, une couche inférieure en métal et deux couches supérieures en plastique. Ce ski a été le premier à utiliser trois matériaux stratifiés différents. Aux Jeux olympiques de 1948, les coureurs équipés par Gomme n’ont pas répondu aux attentes, et Gomme est retourné à la fabrication de meubles.

Afin de fabriquer le ski creux en aluminium connu sous le nom d’Alu 60, composé de tubes en forme de chapeau emboîtés sur le dessus et d’une plaque d’aluminium plate sur le dessous, le tout maintenu par la colle Redux, Pierce, Richey et Hunt créent TEY Manufacturing en 1947. Le ski était simplement un ressort non amorti, et la base en aluminium adhérait à la neige molle et ne retenait pas efficacement le fart. Les bords en aluminium de la plaque inférieure s’usaient assez rapidement. En 1948, la deuxième année de fabrication, il a reçu le nouveau nom d’Aluflex, et TEY en a livré 12 000 paires. Cependant, le ski non amorti est pratiquement impossible à skier sur la neige dure, et Johnny See-saw achète le brevet. À la place, TEY a créé le premier canon à neige, qui a connu un succès commercial immédiat. Serge Gagarin, ingénieur de Sikorsky et représentant commercial de TEY, a reproduit le brevet Aluflex en Suisse en 1955 et l’a cédé sous licence à Attenhofer ; Charles Dieupart a produit les skis en France. Le Dynastar MV2 est finalement créé après l’ajout d’un noyau en bois au premier concept.

En 1947, Howard Head, un autre ingénieur aéronautique, crée un ski sandwich en aluminium avec un noyau léger en nid d’abeille en papier plastifié. La semelle était en aluminium, sans bords en acier. Le ski se cassait facilement lorsqu’il était fléchi et était trop léger pour bien se déplacer. Il s’agit d’un prototype pour les skis Heads qui deviendront plus tard très populaires et se comporte bien dans la poudreuse.

1948 : Le trio TEY crée le TEY Tape, une surface de roulement auto-adhésive en plastique cellulosique. Elle adhère aux skis en bois ou en métal. La plupart des neiges n’adhèrent pas au ruban TEY, mais il peut retenir le fart. Il était proposé dans les magasins de ski pour être utilisé avec n’importe quel ski en plus d’être fourni comme composant de l’Aluflex. Le TEY Tape avait l’inconvénient d’être mou et de se déchirer facilement.

Le ski Chris en acier inoxydable, le premier ski avec une carre en acier intégrée, continue et à faible traînée, a été fabriqué en 1948 par Chris Hoerle de Torrington, Connecticut. Head a rapidement adopté cet avantage. Une base en ruban TEY était généralement utilisée pour les skis Chris. Bien que Hoerle ait produit 200 paires, le ski n’a jamais connu de succès commercial.

1949 : L’aluminium collé sous pression avec un noyau en contreplaqué d’Howard Head Le Head Standard, le premier ski métallique le plus réussi commercialement, a commencé son voyage avec une carre en acier intégrée continue. Entre les tôles supérieure et inférieure et les parois latérales en plastique, un noyau en contreplaqué était fixé par pression et chaleur. Une carre en acier continue sur toute la longueur de la feuille inférieure. C’est le premier ski réussi créé à partir de divers éléments inhabituels. Le Bostik, un ciment contact flexible qui permet aux différentes couches de se cisailler les unes contre les autres sans s’affaiblir, est la clé du succès. En 1960, les skis à tête, ainsi que les rivaux et les imitateurs, avaient remplacé au moins la moitié des skis en bois.

Les années 50

1952 : Le Bud Phillips Ski, le premier ski en plastique renforcé de fibres de verre, n’était pas assez durable. Il en va de même pour les versions 1955 du ski Dynaglass de Dale Boison et du ski Holley de Dan Holley, originaire de Détroit. Cependant, ces premières expériences ont contribué à populariser l’idée qu’il était possible de fabriquer un ski plus vivant et vibrant moins qu’un ski en aluminium. Selon les concepteurs, un ski en fibre de verre peut être plus léger et plus facile à faire tourner que les meilleurs skis en métal.

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1954 : Kofler introduit la première base en polyéthylène en Autriche. Dans la majorité des conditions d’enneigement, le Kofix s’avère suffisamment glissant pour ne pas avoir besoin de fart. En y faisant fondre du polyéthylène supplémentaire, on peut facilement réparer les petites éraflures et les rainures. Un matériau comparable, produit par InterMontana en Suisse, est commercialisé sous le nom de P-tex. Les usines de ski ont largement utilisé le polyéthylène, qui a remplacé les anciennes bases en plastique comme le Cellulix. Howard Head dévoile le ski Head Standard complet avec l’ajout d’une base en plastique.

1954 : Après avoir passé cinq ans à travailler en Amérique du Nord et du Sud, le champion du monde de ski alpin d’avant-guerre, Emile Allais, rentre chez lui avec de nombreuses paires de skis Head. Afin de créer les skis en aluminium Metallais et Allais 60, qui révolutionneront la descente à partir de 1959, il convainc Laurent Boix-Vives, le nouveau propriétaire de Rossignol.

En 1959, Fred Langendorf et Art Molnar créent à Montréal le premier ski en fibre de verre plastique, vendu sous la marque Toni Sailer. L’idée s’est rapidement répandue par la suite. En 1968, la plupart des skis de loisirs et des skis de course de slalom étaient fabriqués en fibre de verre plutôt qu’en bois ou en aluminium. L’importance des laminés d’aluminium persistait pour tous les skis à grande vitesse (GS et descente). Les skis fabriqués à partir d’un composite aluminium/fibre de verre se sont avérés adaptés à la fois à la pratique récréative et à l’utilisation dans la neige épaisse.

Histoire récente

1970 : John Lovett de Boulder, Colorado, présente les premiers skis de fond en fibre de verre.

Les matériaux plastiques s’améliorent régulièrement au cours des années 1970. Bien que relativement coûteuse, la construction en fibre de verre pré-imprégnée est efficace. Dans les couches humides, la fibre de verre S remplace la fibre de verre E. Le kevlar, la fibre de carbone, la fibre céramique et d’autres matériaux à haute résistance sont parfois mélangés en petites quantités à la fibre de verre par les fabricants pour améliorer la résistance, l’élasticité, l’amortissement, la torsion du matériau, ou simplement pour augmenter le battage publicitaire. Le polyéthylène fritté commence à supplanter le polyéthylène extrudé en tant que matériau de base solide, résistant à la cire et à grande vitesse.

Bucky Kashiwa a lancé les skis Volant en 1989, les premiers skis en acier à être fabriqués pour un marché commercial. En raison de frais de main-d’œuvre excessifs, l’usine a fermé en 2001, et la production a été transférée en Autriche. David Goode achète une partie des machines de production de Volant et les utilise pour créer un ski principalement construit en fibre de carbone.

1990 : Elan et Kneissl développent des prototypes de skis « shaped » à forte pente, rompant avec la géométrie traditionnelle du Telemark et ouvrant une nouvelle ère de skis à carving simple.