Avec sa silhouette pyramidale reconnaissable entre toutes, le Cervin (Matterhorn en allemand) est sans doute le sommet le plus emblématique des Alpes. Culminant à 4 478 mètres à la frontière entre l’Italie et la Suisse, il domine deux stations mythiques de l’alpinisme : Zermatt côté suisse et Breuil-Cervinia côté italien.
Son ascension, marquée par un drame célèbre dès sa première tentative victorieuse, reste aujourd’hui un objectif exigeant réservé aux grimpeurs expérimentés.
Localisation et altitude
Le Cervin s’élève à 4 478 mètres d’altitude, sur la frontière italo-suisse. Côté suisse, il dépend du canton du Valais (district de Viège), à proximité de Zermatt. Côté italien, il se situe en Vallée d’Aoste, sur la commune de Valtournenche, près de Breuil-Cervinia.
Une première ascension marquée par le drame
Le Cervin a été gravi pour la première fois le 14 juillet 1865 par une cordée internationale composée d’Edward Whymper, Charles Hudson, Francis Douglas et Douglas Hadow, accompagnés des guides Peter Taugwalder père, Peter Taugwalder fils et Michel Croz. Le succès a cependant tourné au drame lors de la descente : le jeune Douglas Hadow a glissé, entraînant dans sa chute Michel Croz, Charles Hudson puis Francis Douglas. Quatre des sept membres de l’expédition ont péri ce jour-là.
Deux voies normales, deux pays
Deux itinéraires classiques permettent de gravir le Cervin, chacun partant d’un côté différent de la frontière :
- Côté suisse — arête du Hörnli : cotée AD (assez difficile), comptez environ 6 heures d’ascension depuis la Hörnlihütte.
- Côté italien — arête du Lion : cotée AD+/III, environ 5 heures depuis les refuges italiens.
Refuges et points de départ
Côté italien, l’ascension s’organise généralement depuis Breuil-Cervinia (2 012 m), avec deux refuges d’altitude sur l’arête du Lion : le refuge Duc des Abruzzes, à l’Oriondé (2 802 m), puis le refuge Jean-Antoine Carrel (3 830 m). Côté suisse, Zermatt est le point de départ, avec un accès facilité par la télécabine de Schwarzsee jusqu’à la Hörnlihütte (3 260 m).
Bon à savoir avant de s’y aventurer
- L’ascension du Cervin, quelle que soit la voie choisie, est réservée à des grimpeurs expérimentés encadrés par un guide de haute montagne.
- La cotation AD à AD+ signifie un engagement réel : rocher exposé, arêtes aériennes, et une météo alpine changeante à surveiller de près.
- Réserver les refuges d’altitude longtemps à l’avance est indispensable en haute saison.
Questions fréquentes
Quelle est l’altitude du Cervin ?
Le Cervin culmine à 4 478 mètres, à la frontière entre l’Italie et la Suisse.
Pourquoi la première ascension du Cervin est-elle restée célèbre ?
Parce qu’elle s’est terminée par un drame : lors de la descente du 14 juillet 1865, quatre des sept membres de la cordée victorieuse ont trouvé la mort après la chute de l’un d’entre eux.
Faut-il partir de Suisse ou d’Italie pour gravir le Cervin ?
Les deux versants offrent une voie normale distincte : l’arête du Hörnli côté suisse (Zermatt) et l’arête du Lion côté italien (Breuil-Cervinia), toutes deux réservées à des grimpeurs expérimentés.